يواجه فريق أرسنال أصعب اختبار في رحلته للتتويج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم عندما يخرج لملاقاة مضيفه مانشستر سيتي غدا السبت في المرحلة السادسة عشرة من المسابقة.

ويتصدر أرسنال جدول ترتيب المسابقة برصيد 35 نقطة، بفارق خمس نقاط أمام أقرب ملاحقيه، ليفربول وتشيلسي، ويأتي سيتي في المركز الرابع برصيد 29 نقطة.

وخسر المدفعجية مرتين منذ بداية الموسم ولكنه يواجه خصما عنيدا استقبلت شباكه هدفين فقط خلال سبع مباريات خاضها على ملعبه وحقق فيها الفوز.

ويعيش سيتي حالة من النشوة الممزوجة بالثقة بعد فوزه على بايرن ميونيخ الألماني حامل لقب دوري أبطال أوروبا، مساء الثلاثاء في ختام دور المجموعات للبطولة القارية بثلاثة أهداف مقابل هدفين.

وقال الأرجنتيني بابلو زاباليتا قلب دفاع سيتي: "أعتقد أننا عائدين إلى مانشستر ونحن نشعر بثقة كبيرة.. لأننا فزنا على أفضل فريق في العالم، وهذا أمر مهم للغاية حقا".

وبالنسبة لأرسنال تأتي المباراة بعد تعادل صعب مع إيفرتون بهدف لمثله في الدوري الإنجليزي، ثم الهزيمة على ملعب نابولي الإيطالي بهدفين نظيفين في دوري أبطال أوروبا، ولكن هذه الهزيمة لم تعرقل وصول الفريق إلى دور الستة عشر للبطولة الأوروبية.

وقال الفرنسي أرسين فينجر المدير الفني لأرسنال: "لدينا فريق ثابت، في بعض المراكز اتبع سياسة التناوب أكثر من مراكز أخرى التي يكون فيها الثبات عنصرا هاما، ولكن بشكل عام ليست لدينا علامات كبيرة على الإنهاك البدني".

وقد يلجأ فينجر إلى نجمه ثيو والكوت منذ البداية أمام سيتي رغم عدم مشاركته في مباراة نابولي.